La migration des canadiens-français en Ontario avant et après la Confédération
mai 26, 2015
![Scène typique des premiers stades de la vie d'une famille de colons dans le Nord de l'Ontario, Val Gagné (Ontario), [ca 1912]. Joseph Aumont, fermier originaire de la région de Joliette, son épouse et leurs trois aînés, Gabrielle, Albert et Rita (1 à 5); Léa et Edouard Aumont de la famille Ludger Aumont (6 et 7); François, fils de Simon Aumont (8). Source : Université d'Ottawa, CRCCF, Fonds TVOntario (C21), Ph23-VG-14.](https://ontario400.ca/wp-content/user_files/2015/05/famille-aumont.jpg)
Scène typique des premiers stades de la vie d’une famille de colons dans le Nord de l’Ontario, Val Gagné (Ontario), [ca 1912]. Joseph Aumont, fermier originaire de la région de Joliette, son épouse et leurs trois aînés, Gabrielle, Albert et Rita (1 à 5); Léa et Edouard Aumont de la famille Ludger Aumont (6 et 7); François, fils de Simon Aumont (8). Source : Université d’Ottawa, CRCCF, Fonds TVOntario (C21), Ph23-VG-14.
Dans leur esprit, ils ne font que s’installer un peu plus loin, comme leurs parents et grands-parents l’ont fait avant eux. Ils s’établissent souvent sur des terres de piètre qualité, abandonnées par des cultivateurs anglophones. En peu de temps, les comtés de Prescott et de Russell deviennent majoritairement francophones. Arrivant avec peu de capital, les migrants ne peuvent se procurer au départ qu’une petite terre, 20 hectares en moyenne, qui s’appauvrit chaque année sous l’effet d’une exploitation intensive. En effet, l’agriculteur canadien-français de l’est de l’Ontario ne voit pas d’avantages à posséder une trop grande terre ou à mécaniser son exploitation, puisque, comme au Québec, il s’absente une partie de l’année pour aller travailler dans les chantiers forestiers, source essentielle de revenus. Avec certaines variations, ses compatriotes du sud-ouest de l’Ontario et de la baie Georgienne font de même. Dans les trois régions, on assiste, au tournant du siècle, à une réorientation vers l’industrie laitière.
Plaque commémorative à l’égard de la Paroisse Sacré-Coeur de Toronto (inscription en anglais; voir la fin du texte de la capsule). Source : site Web de Toronto Plaques.
Toutefois, une agriculture de subsistance et une agriculture axée sur l’approvisionnement des chantiers forestiers subsistent. On trouve aussi des Canadiens français dans les centres industriels de la province, notamment à Toronto, où la paroisse du Sacré-Cœur compte 130 familles lors de sa fondation en 1887, et à Cornwall, où les migrants travaillent dans les industries du textile et du papier. Capitale du Canada à partir de 1867 et petit centre industriel, Ottawa, quant à elle, attire des fonctionnaires, des membres de professions libérales, des artisans et des manœuvres des régions de Québec, de Montréal et de Trois-Rivières. La ville abrite 23 000 Canadiens français en 1910, qui représentent près du quart de sa population. C’est cependant dans le nord de la province que l’émergence d’un prolétariat canadien-français au début du XXe siècle est la plus visible, en raison de la construction de voies ferrées, de l’ouverture de mines et d’usines de pâtes et papiers, et du développement de l’hydroélectricité. Comme dans la province voisine, l’Église prône la colonisation du Nord, véritable terre promise.
La Paroisse du Sacré-Coeur de Toronto. Source : site Web de Toronto Palques.
Les migrants proviennent surtout de l’est de l’Ontario, de la région de Montréal et de l’ouest du Québec, mais des contingents arrivent aussi du Bas-Saint-Laurent. Les terres argileuses étant pauvres, la saison estivale courte et les marchés éloignés, les colons adoptent rapidement un mode de vie fondé sur une agriculture de subsistance alliée aux occupations minières et forestières, ou sur une agriculture commerciale approvisionnant les chantiers. D’autres colons s’installent dans des villes de compagnie, où ils constituent une main-d’œuvre non qualifiée. Il faut aussi noter l’importance des entreprises ferroviaires comme employeurs des Canadiens français. Ainsi, la presque totalité des 8 000 ouvriers du Canadien Pacifique dans la région de Sudbury appartient à ce groupe. Grâce aux migrations et à un taux de natalité élevé, entre 1842 et 1921, le nombre de Canadiens français en Ontario passe de 13 969 à 248 275. Quoique ceux-ci ne représentent alors que 8,5 % de la population de la province, leur concentration géographique les rend très visibles à certains endroits. Il n’en faut pas plus pour que des segments de la majorité anglophone crient à l’invasion franco-catholique. Ces facteurs jouent un grand rôle dans la genèse du grand conflit linguistique qui secoue l’Ontario dans les deux premières décennies du XXe siècle.
Texte tiré du document intitulé Question de patrimoine : Comprendre l’expérience française en Ontario de la Fiducie du patrimoine franco-ontarien.
* Inscription sur la Plaque : La paroisse Sacré-Cœur, fondée en 1887, est la première paroisse catholique romaine à être au service de la communauté canadienne-française à Toronto. Le Père Philippe Lamarche, venu de Montréal, y a fondé l’église et y a exercé le métier de prêtre, et ce jusqu’à sa mort en 1924. La première église de la paroisse, située à la rue King près de la rue Sackville, a été achetée en 1888 d’une congrégation presbytérienne. Depuis ce temps, les francophones ont été en mesure de pratiquer leur culte dans leur propre langue à l’église du Sacré-Cœur. L’édifice a été conçu et construit pour la dévotion au Dieu des paroissiens et a été béni en 1937. En 1951, la structure a été agrandie afin d’accommoder une congrégation en croissance. L’église Sacré-Cœur a servi comme un centre spirituel et culturel pour plusieurs de ses paroissiens francophones qui ont émigré du Québec, des Maritimes, du nord de l’Ontario, et plus récemment, de l’Afrique.
Visionnez la vidéo ci-dessous qui traite de la migration de francophones vers l’Ontario après la Confédération :
